Recibir radioterapia de haz externo
La radiaci贸n externa (o radioterapia de haz o rayo externo) es el tipo m谩s com煤n de radioterapia en el tratamiento del c谩ncer. Tambi茅n puede que la escuche nombrar como radiaci贸n de rayo o haz externo .
Para este tipo de tratamiento, la radiaci贸n (los rayos o las part铆culas de alta energ铆a) se dirige al tumor desde una m谩quina que se encuentra fuera del cuerpo. La m谩quina concentra el haz de radiaci贸n en la ubicaci贸n exacta del tumor. El tratamiento se administra durante sesiones ambulatorias en un centro de tratamiento o en un hospital.
Obtenga m谩s informaci贸n sobre los tipos de radioterapia externa y lo que puede esperar durante el tratamiento y despu茅s de 茅l.
- Rayos (haces) utilizados en la radioterapia externa
- Tipos de radioterapia externa
- Radioterapia con haces de fotones
- Radioterapia de rayos (o haces) de part铆culas
- 驴Cu谩nto tiempo dura el tratamiento de radiaci贸n externa?
- 驴Qu茅 ocurre durante cada sesi贸n de tratamiento?
- 驴Quedar茅 con radioactividad durante la radioterapia externa o despu茅s de ella?
- Obtenga m谩s informaci贸n
Rayos (haces) utilizados en la radioterapia externa
Por lo general, la radioterapia externa se administra en forma de haces de fotones (rayos X). Con menos frecuencia, se usan haces de part铆culas (protones, neutrones) o haces de electrones.
Estos rayos se administran con mucho cuidado. La mayor parte de la radiaci贸n llega al c谩ncer, y los tejidos sanos del cuerpo se da帽an lo menos posible. Los rayos son invisibles e indoloros cuando pasan por la piel hasta el c谩ncer.
Los haces de fotones son el mismo tipo de radiaci贸n que se usa durante una radiograf铆a, aunque los haces son mucho m谩s fuertes. Pueden penetrar profundamente en el cuerpo para llegar al tumor, pero tambi茅n pueden da帽ar el tejido sano que se encuentra alrededor.
Una m谩quina, llamada acelerador lineal, administra los fotones. La radiaci贸n se libera desde la m谩quina como una onda de energ铆a.
Los haces de part铆culas est谩n formados por unidades de energ铆a separadas, tales como protones o neutrones. Estos haces pueden penetrar profundamente en el cuerpo como los haces de fotones, aunque solo liberan la energ铆a a cierta distancia.
Con este tipo de tratamiento, a menudo se puede administrar m谩s radiaci贸n al tumor, a la vez que se limita el da帽o a los tejidos sanos cercanos.
Los haces de part铆culas se administran mediante m谩quinas especiales llamadas aceleradores de part铆culas (ciclotr贸n o sincrotr贸n). La radiaci贸n se libera desde la m谩quina como una corriente de part铆culas de alta energ铆a.
Los rayos o haces de electrones tambi茅n son unidades separadas de energ铆a, y pueden actuar como haces de part铆culas o transformarse en radiaci贸n de haz de fotones. Los rayos o haces de electrones se pueden administrar desde un acelerador lineal o desde un acelerador de part铆culas.
Los electrones no se desplazan mucho en el cuerpo, por lo que casi siempre se usan para tratar el c谩ncer de piel o el c谩ncer cercano a la superficie corporal.
Tipos de radioterapia externa
La radioterapia externa consiste en lo siguiente:
- Terapia con haces de fotones o
- Terapia con haces de part铆culas
Esto depende del tipo de haz de radiaci贸n que se utilice. Dentro de cada una de estas dos categor铆as, hay varios tipos de radioterapia.
Radioterapia con haces de fotones
Uno de los tipos m谩s comunes de radioterapia es la radioterapia con haces de fotones, Se puede hacer de varias formas:
Tipos de radioterapia con haces de fotones:
Con la 3D-CRT se administran rayos o haces de radiaci贸n desde diferentes direcciones, dise帽ados para que coincidan con la forma del tumor. De esta forma se trata de limitar el da帽o ocasionado por la radiaci贸n al tejido sano y de eliminar mejor las c茅lulas cancerosas, al concentrar la dosis de radiaci贸n en la forma y el tama帽o exactos del tumor.
La radioterapia de intensidad modulada es similar a la 3D-CRT, pero tambi茅n cambia la potencia (intensidad) de algunos de los haces en determinadas zonas. De esta manera, se pueden administrar dosis potentes a ciertas partes del tumor y reducir el da帽o al tejido sano que se encuentra cerca.
- Existe una forma de radioterapia de intensidad modulada, conocida como tomoterapia helicoidal, con la que se emiten muchos haces peque帽os de radiaci贸n al tumor desde distintos 谩ngulos alrededor del cuerpo, lo cual permite concentrar la radiaci贸n con mayor precisi贸n.
La radiocirug铆a estereot谩ctica es un tipo de radioterapia con la que se tratan tumores cerebrales y otros tumores dentro de la cabeza. Se administra una dosis grande de radiaci贸n a una zona peque帽a del tumor. La radiaci贸n se dirige al c谩ncer desde muchos 谩ngulos diferentes para que afecte lo menos posible a los tejidos cercanos.
La radiocirug铆a estereot谩ctica o SRS se llama "radiocirug铆a" debido a la precisi贸n con la que se administra la radiaci贸n, pero no implica realizar cortes ni incisiones. Por lo general, se lleva a cabo en una sesi贸n.
Radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT): Cuando la radiocirug铆a estereot谩ctica se administra fuera del cerebro, se llama radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT, por sus siglas en ingl茅s). La SBRT se puede usar con algunos tipos de c谩ncer de pulm贸n, de columna vertebral, de h铆gado, de ri帽贸n y de pr贸stata, y con otros tumores.
Es posible que escuche otros nombres para esta tecnolog铆a, seg煤n el tipo de m谩quina que haya en la cl铆nica de radiaci贸n:
- X-Knife o CyberKnife se mueven para dirigirse al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes. Otras marcas incluyen Synergy-S, Edge, Novalis y TrueBeam.
- Gamma Knife emite unos 200 peque帽os haces de radiaci贸n a la vez, creando una dosis muy alta. Por lo general, se administra en una sesi贸n de tratamiento. (No requiere usar un cuchillo ni realizar cortes).
- Otro tipo de m谩quina dirige, desde distintos 谩ngulos, haces o rayos de part铆culas (como haces de protones o de iones de helio) al tumor. Estas part铆culas liberan la mayor parte de la energ铆a de la radiaci贸n al final de su trayectoria, a ubicaciones m谩s exactas. De esta manera se limita el da帽o a los 贸rganos o tejidos sanos que est谩n cerca.
A la mayor铆a de los pacientes se les dar谩 la dosis de radiaci贸n completa en una sola sesi贸n con radiocirug铆a estereot谩ctica, aunque se puede repetir de ser necesario.
A veces, los m茅dicos administran la misma dosis de radiaci贸n o una ligeramente mayor dividida en varios tratamientos m谩s peque帽os. A esto se le llama radiocirug铆a fraccionada o radioterapia estereot谩ctica fraccionada.
Muchos de los m茅todos de tratamiento mencionados se pueden administrar con la radioterapia guiada por im谩genes (IGRT, por sus siglas en ingl茅s). Le har谩n pruebas de esc谩ner por im谩genes (como una tomograf铆a computarizada o CT, o una resonancia magn茅tica o MRI) antes de cada sesi贸n de radioterapia guiada por im谩genes.
Es posible que el tumor no est茅 exactamente en el mismo lugar del cuerpo antes de cada tratamiento. Mediante la radioterapia guiada por im谩genes (IGRT), el radionc贸logo puede ajustar la postura del paciente o el objetivo de los haces de radiaci贸n para concentrar la radiaci贸n exactamente en el tumor y limitar la exposici贸n de los tejidos sanos.
En esta t茅cnica se combinan algunas caracter铆sticas de la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), de la radioterapia guiada por im谩genes (IGRT) y de la radioterapia estereot谩ctica corporal (SBRT) en una sola. Se realiza con una m谩quina que se conoce como RMN linac o MRI-linac (en ingl茅s), que combina un esc谩ner de resonancia magn茅tica con un acelerador lineal (linac, la m谩quina que administra la radiaci贸n).
Al igual que con otros tipos de radioterapia guiada por im谩genes, se pueden tomar im谩genes con una resonancia magn茅tica antes de cada sesi贸n de tratamiento. Si el tumor ha cambiado, se puede ajustar el objetivo de la radiaci贸n.
Tambi茅n se puede hacer una resonancia mientras se administra la radiaci贸n.
Si, debido a las funciones corporales (como la respiraci贸n o la digesti贸n), el tumor se desv铆a de la trayectoria de la radiaci贸n, la radiaci贸n se suspende hasta que se vuelva a dirigir correctamente. De esta forma, se puede reducir tanto como sea posible la cantidad de radiaci贸n que llega a los tejidos y 贸rganos sanos que se encuentran cerca.
MRIdian y Elekta son los fabricantes de las m谩quinas de resonancia magn茅tica linac.
Se trata de radioterapia administrada directamente al tumor o a los tumores durante la cirug铆a, y con ella se tratan los tumores que no se pueden extirpar del todo o si existe un riesgo elevado de que el c谩ncer regrese en la misma parte del cuerpo.
Inf贸rmese m谩s sobre esta radioterapia en la secci贸n Recibir radioterapia intraoperatoria.
Radioterapia de rayos (o haces) de part铆culas
Un tipo com煤n de radioterapia con haces de part铆culas es la terapia de protones. La terapia de protones concentra los haces de protones en el c谩ncer.
Estos haces utilizados en la terapia de protones solo se desplazan a una cierta distancia. El haz de radiaci贸n se detiene en el tumor y no se extiende, por lo que los tejidos detr谩s del tumor est谩n expuestos a muy poca radiaci贸n.
Esto es diferente a los fotones (rayos X) utilizados en la radioterapia con haz de fotones, que atraviesan el cuerpo y exponen los tejidos a la radiaci贸n antes y despu茅s de que lleguen al tumor.
Obtenga m谩s informaci贸n en la secci贸n Recibir terapia de protones.
驴Cu谩nto tiempo dura el tratamiento de radiaci贸n externa?
La mayor铆a de las personas recibe radioterapia todos los d铆as de la semana (de lunes a viernes) durante 5 a 8 semanas. Los descansos del fin de semana permiten que las c茅lulas sanas se recuperen. Algunas personas pueden recibir tratamiento dos veces al d铆a.
Por lo general, la dosis total de radiaci贸n necesaria para eliminar un tumor no se puede administrar de una sola vez porque una dosis grande administrada en una sesi贸n causa m谩s da帽o a los tejidos sanos cercanos. Esto puede causar m谩s efectos secundarios que administrar la misma dosis, dividida en muchos tratamientos durante un per铆odo de d铆as o semanas.
El equipo de atenci贸n oncol贸gica le dir谩 la cantidad de radiaci贸n que necesita para tratar el c谩ncer que usted tiene, y la frecuencia con la que debe recibirla.
驴Cu谩nta radiaci贸n voy a necesitar?
La dosis total de radioterapia externa normalmente se divide en dosis menores denominadas fracciones.
La dosis total de radiaci贸n y el n煤mero de sesiones de tratamiento se basa en lo siguiente:
- El tama帽o y la localizaci贸n del c谩ncer
- El tipo de c谩ncer
- El motivo del tratamiento
- Su estado general de salud
- Otros tratamientos que est茅 recibiendo
驴La radiaci贸n siempre se administra a diario?
La mayor铆a de las personas recibe radiaci贸n todos los d铆as entre semana durante varias semanas, pero no siempre. Puede que en ciertos casos se siga una programaci贸n distinta.
Por ejemplo:
- Podr铆a recibir radioterapia durante solo unas semanas (o menos) cuando el objetivo es aliviar los s铆ntomas. Esto se debe a que la dosis total de radiaci贸n necesaria es menor.
- En algunos casos, puede que le administren 2 o m谩s tratamientos al d铆a.
- Es posible que tenga varias semanas libres entre las sesiones de tratamiento para que el cuerpo pueda recuperarse mientras el tama帽o del c谩ncer va disminuyendo.
El equipo de atenci贸n oncol贸gica hablar谩 con usted sobre el plan que m谩s le convenga a usted.
驴Qu茅 ocurre durante cada sesi贸n de tratamiento?
La radioterapia externa es muy parecida a hacerse una radiograf铆a normal. El tratamiento en s铆 no causa dolor y toma solamente unos minutos, pero cada sesi贸n puede durar de 15 a 30 minutos debido al tiempo que toma preparar el equipo y colocar al paciente en la posici贸n correcta.
Antes de comenzar la radioterapia, le har谩n una 蝉颈尘耻濒补肠颈贸苍 o un esc谩ner de planificaci贸n para determinar con precisi贸n la zona exacta que se va a tratar. Una vez que se haya hecho este plan, usted comenzar谩 el tratamiento.
En la sala de tratamiento
Por lo general, la radioterapia externa se administra con una m谩quina llamada acelerador lineal. La m谩quina emite un haz (o m煤ltiples haces) de radiaci贸n, y cuenta con un brazo ancho que se extiende por encima de la mesa de tratamiento. La radiaci贸n es emitida por este brazo.
La m谩quina puede moverse por la mesa para cambiar el 谩ngulo de radiaci贸n, aunque no tocar谩 al paciente. Los haces de radiaci贸n son invisibles y usted no sentir谩 nada.
Colocarse en la posici贸n correcta
Dependiendo de la zona que se trate, puede que tenga que desvestirse. P贸ngase ropa que sea f谩cil de quitar y poner.
Primero, se recostar谩 en la camilla de tratamiento junto a la m谩quina de radiaci贸n. El radioterapeuta puede colocar protectores resistentes especiales entre la m谩quina y otras partes del cuerpo que no se tratan Esto ayuda a proteger los tejidos y 贸rganos sanos.
Cuando al paciente se le coloca en la posici贸n correcta, el radioterapeuta va a una habitaci贸n cercana y protegida desde donde opera sin riesgos la m谩quina y le observa por una pantalla de televisi贸n. Usted puede hablar con el radioterapeuta por un intercomunicador.
Durante el tratamiento
Se le pedir谩 que permanezca inm贸vil durante el tratamiento.
La m谩quina emitir谩 chasquidos y zumbidos, y a veces puede sonar como una aspiradora mientras se mueve para dirigir la radiaci贸n a la zona de tratamiento desde distintos 谩ngulos.
El radioterapeuta controla el movimiento y verifica que la m谩quina funciona adecuadamente.
Usted puede hacer preguntas o expresar inquietudes durante el tratamiento.
- Si le preocupa algo de lo que est谩 pasando, pida al radioterapeuta que se lo explique.
- Si se siente mal o algo le incomoda, avise de inmediato al radioterapeuta. Se puede detener la m谩quina en cualquier momento.
驴Quedar茅 con radioactividad durante la radioterapia externa o despu茅s de ella?
Usted no quedar谩 con radioactividad en ning煤n momento durante la radioterapia externa o despu茅s de ella.
Esto se debe a que la radioterapia externa afecta las c茅lulas del cuerpo solo por un momento, y no hay ninguna fuente de radiaci贸n en el cuerpo.
Hable con el equipo de atenci贸n oncol贸gica si tiene preguntas sobre las precauciones especiales.
Obtenga m谩s informaci贸n
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido m茅dico y editorial de la 工口实验室, con la revisi贸n m茅dica y la contribuci贸n de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncolog铆a Cl铆nica o ASCO, por sus siglas en ingl茅s).
American College of Radiology and the Radiological Society of North America. External beam therapy. Accessed at https://www.radiologyinfo.org/en/info/ebt on April 4, 2025 .
American College of Radiology and the Radiological Society of North America. Radiation therapy. Accessed at https://www.radiologyinfo.org/en/info/intro_onco#112cb6e353d24b5c99f43511a2b1b884 on April 4, 2025.
American College of Radiology and the Radiological Society of North America. Stereotactic radiosurgery (SRS) and stereotactic body radiotherapy (SBRT). Accessed at https://www.radiologyinfo.org/en/info/stereotactic on April 7, 2025.
American Society of Clinical Oncology (ASCO). Side effects of radiation therapy. Accessed at cancer.net. Content is no longer available.
American Society of Clinical Oncology (ASCO). What is radiation therapy? Accessed at cancer.net. Content is no longer available.
American Society of Clinical Oncology (ASCO). What to expect when having radiation therapy. Accessed at cancer.net. Content is no longer available.
American Society of Clinical Oncology (ASCO). Proton therapy. Accessed at cancer.net. Content is no longer available.
Fournier, DM. Radiation therapy. In: Maloney-Newton S, Hickey M, Brant JM, eds. Mosby鈥檚 Oncology Nursing Advisor: A Comprehensive Guide to Clinical Practice. 3rd ed. St. Louis: Elsevier; 2023: 322-338.
Goodburn, RJ, Philippens, MEP, Lefebvre, TL, et al. The future of MRI in radiation therapy: Challenges and opportunities for the MR community. Magn Reson Med. 2022; 88: 2592- 2608. doi:10.1002/mrm.29450
Mitin T. Radiation therapy techniques in cancer treatment. UpToDate. 2025. Accessed at https://www.uptodate.com/contents/radiation-therapy-techniques-in-cancer-treatment on April 4, 2025.
National Cancer Institute. Is Proton Therapy Safer than Traditional Radiation? 2020. Accessed at https://www.cancer.gov/news-events/cancer-currents-blog/2020/proton-therapy-safety-versus-traditional-radiation on April 4, 2025.
Otazo R, Lambin P, Pignol J-P, et al. MRI-guided radiation therapy: An emerging paradigm in adaptive radiation oncology. Radiology. 2021;298(2):248-260. doi:10.1148/radiol.2020202747
Actualizaci贸n m谩s reciente: junio 9, 2025
La informaci贸n m茅dica de la 工口实验室 est谩 protegida por los derechos de autor. Para solicitudes de reimpresi贸n, consulte nuestra Pol铆tica de Uso del Contenido (en ingl茅s).
Nuestra labor es posible gracias a generosos donantes como usted.
Done ahora para que podamos continuar brindando acceso a informaci贸n cr铆tica sobre el c谩ncer, recursos y apoyo y as铆 mejorar las vidas de las personas con c谩ncer y sus familias.