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El virus de inmunodeficiencia humana o VIH (HIV por sus siglas en ingl茅s) ataca y destruye el sistema inmunol贸gico del cuerpo al aniquilar a la c茅lulas denominadas CD4 (referidas tambi茅n como c茅lulas T auxiliares), un tipo espec铆fico de gl贸bulo blanco.

El s铆ndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA (referido en este documento de ahora en adelante como 鈥渟ida鈥�) es la etapa m谩s avanzada de la infecci贸n con el VIH. El sida sucede cuando la infecci贸n con el VIH ha da帽ado gravemente el sistema inmunitario, un proceso que puede tomar a帽os. La p茅rdida de c茅lulas CD4 conlleva como resultado en un sistema inmunol贸gico debilitado, lo cual hace al cuerpo propicio para contraer infecciones o desarrollar enfermedades como el c谩ncer que normalmente son mucho menos propensas ocurrir con un sistema inmunol贸gico sano. Estas afecciones son referidas como infecciones oportunistas y c谩nceres oportunistas.

A medida que la terapia antirretroviral o TAR (ART, siglas en ingl茅s) se ha vuelto m谩s accesible, menos personas que viven con VIH desarrollan sida.

De hecho, las personas que viven con VIH pueden tener vidas sanas al recibir

驴C贸mo se infecta la gente con el VIH?

El contagio con VIH puede suceder cuando una persona no infectada tiene exposici贸n a algunos de los fluidos corporales (sangre, semen, leche materna o secreciones vaginales) de una persona infectada con el virus. Hay varias maneras en que se puede dar el contagio (infecci贸n) con el VIH.

• Sexo vaginal o anal sin protecci贸n con una persona con infectada con el virus.
• Compartir jeringas y otros suministros m茅dicos similares para la aplicaci贸n de medicamentos con una persona infectada con el virus.
• Exposici贸n de bebes cuyas madres tienen la infecci贸n con el virus antes, durante y despu茅s del nacimiento.
• Lactancia de madres infectadas con VIH
• Lesiones o accidentes que rompen la barrera de la piel (por ejemplo la inserci贸n accidental de la aguja de una jeringa) entre los profesionales de la salud al estar brindando atenci贸n m茅dica a alguna persona infectada con el virus.

La transmisi贸n del virus de inmunodeficiencia humana NO es posible a trav茅s de:

• El contacto casual como hablar, saludar de mano, abrazar, toser o estornudar.
• Exposici贸n a saliva, l谩grimas o sudor.
• Uso de platos y trastes, ba帽os, tel茅fonos o computadoras.
• Picaduras de insectos o infecciones parasitarias que se propagan en el agua.

Gracias a una actualizaci贸n de las medidas precautorias y un minucioso control en el manejo de productos de la sangre, como las transfusiones sangu铆neas, el riesgo de contagio accidental de esta manera ha sido pr谩cticamente eliminado. Hay una probabilidad de 1 en 2 millones de que alguien se infecte con el VIH a trav茅s de una transfusi贸n sangu铆nea en los Estados Unidos.

La infecci贸n a trav茅s de los trasplantes de 贸rganos provenientes de alguien con el virus es bastante infrecuente debido a que las pruebas cl铆nicas que se hacen con tejidos celulares de las personas que donan sus 贸rganos antes de hacer el trasplantes.

驴C贸mo se puede reducir el riesgo de contagio con el VIH?

• Mediante el uso de preservativos o condones al tener sexo vaginal o anal. Evitando la actividad sexual sin protecci贸n con alguien infectado(a) con el virus. Si sabe que alguien en un pareja est谩 infectada con el virus mientras que se desconoce el estatus de la otra parte, el uso de preservativos durante toda actividad sexual de principio a fin puede reducir el riesgo de contagio.
• Mediante el uso de jeringas y otros suministros m茅dicos para la aplicaci贸n de medicamentos que sean nuevos y esterilizados. Nunca se debe compartir el uso de estos suministros. La segunda causa m谩s com煤n de infecci贸n con el VIH es por compartir jeringas usadas y otros utensilios similares con personas que consumen drogas inyectadas y que son portadoras de este virus.
• Mediante el uso de PrEP (Profilaxis PreExposici贸n): Para las personas con alto riesgo de infecci贸n de VIH, el tratamiento con PrEP (una pastilla al d铆a) conforma otra manera que ayuda a reducir el riesgo de contagio.
• Mediante el uso de PEP (Profilaxis PostExposici贸n): Si una persona no infectada ha tenido exposici贸n al virus ya sea accidental o no, el tratamiento con PEP podr铆a reducir el riesgo de que se d茅 la infecci贸n. Este tratamiento involucra la administraci贸n de medicamentos antirretrovirales todos los d铆as durante las cuatro semanas siguientes. La PEP es m谩s eficaz cuando su aplicaci贸n se hace lo antes posible dentro de las siguientes 72 horas tras las exposici贸n.
• Mediante la aplicaci贸n de tratamiento como m茅todo de prevenci贸n: La TAR reduce en gran medida la carga viral en el cuerpo con la intenci贸n de que la persona con el virus alcance el estatus de indetectable. Las personas con el virus que logran este estatus en su carga viral no transmiten el virus y por lo tanto no pueden contagiar a otras personas.
• Mediante la reducci贸n de la transmisi贸n del virus de una madre con el virus a su beb茅: Todas las mujeres en estado de embarazo deben hacer una prueba de detecci贸n del VIH. En caso de tener VIH, se deber谩 iniciar la TAR de inmediato. La aplicaci贸n de TAR en la madre y el beb茅 con medicamentos antirretrovirales y evitando amamantar al beb茅 reduce al riesgo de contigo con el virus en los beb茅s. Adem谩s el beb茅 puede que requiera nacer a trav茅s de ces谩rea en el caso de que la carga viral de la madre sea muy elevada.

驴Debo hacerme una prueba de detecci贸n VIH?

La infecci贸n con el VIH puede no generar s铆ntomas durante a帽os, y una persona puede tener el virus durante mucho tiempo sin saberlo. Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) recomiendan que toda la gente entre los 13 y 64 a帽os se haga por lo menos una prueba de detecci贸n del VIH. Sin embargo, la prueba suele hacerse solo cuando se presenta alg煤n problema de salud o cuando se da un embarazo y requiere hacer la prueba.

Si tiene alguna duda sobre su estatus de VIH, hable con su m茅dico o acuda a alg煤n centro de salud donde se realicen las pruebas. Para someterse a la prueba del VIH sin que sea necesario que proporcione su nombre y direcci贸n (prueba an贸nima), es posible comprar un juego de recolecci贸n sangu铆nea en la farmacia o por Internet, o acudir a un sitio de pruebas an贸nimas. Algunos departamentos de salud p煤blica tambi茅n ofrecen la realizaci贸n de pruebas del VIH de forma an贸nima.

Las pruebas de VIH est谩n cubiertas por los planes de salud sin que implique un desembolso o copago. En caso de no contar con cobertura m茅dica, hay lugares que ofrecen la realizaci贸n de estas prueba sin costo.

La infecci贸n con el VIH a menudo se diagnostica tras haber contra铆do o desarrollado alguna de las afecciones oportunistas. Sin embargo, la infecci贸n con el VIH puede diagnosticarse y tratarse con tratamiento antes de que la persona enferme gravemente.

驴C贸mo es el tratamiento contra el VIH y el sida?

El VIH es un tipo de virus denominado como retrovirus. El tratamiento contra el VIH es referido como terapia antirretroviral o TAR (ART por sus siglas en ingl茅s). El tratamiento contra el VIH a menudo emplea tres o m谩s medicamentos de la TAR. Estos medicamentos a menudo se toman diariamente para ayudar a reducir la capacidad que tiene el virus para reproducirse.

La combinaci贸n de medicamentos contra el VIH var铆a con cada caso en funci贸n de:

• Etapa de la enfermedad
• Si la infecci贸n es o no es resistente a cualquiera de los medicamentos de TAR
• Efectos secundarios
• Otros factores, como otras afecciones m茅dicas que la persona puede que tenga.

Podr铆a ser que se prueben diversas combinaciones de medicamentos. Con el transcurso del tiempo los medicamentos de TAR requieran ser reemplazados por otros.

Una vez que alguien sea diagnosticado con VIH deber谩 comenzar la TAR lo antes posible. Las infecciones con el VIH no son curables, pero pueden mantenerse controladas durante un largo plazo mediante la TAR. Al tomar la TAR de forma consistente, las personas que viven con el VIH pueden llegar a tener una vida normal, al igual que se podr谩 prolongar la vida de personas diagnosticadas con sida.

El objetivo principal de la TAR es reducir la carga viral en la sangre de las personas con la infecci贸n del virus. Esto puede reducir el da帽o al sistema inmunol贸gico, al igual que puede disminuir el riesgo de las afecciones oportunistas, incluyendo el c谩ncer y el sida. La reducci贸n de la carga viral del VIH tambi茅n disminuye significativamente el riesgo de transmitir el virus.

Es importante que las personas que viven con el virus se mantengan apegadas al r茅gimen de la TAR seg煤n corresponda para ayudar a mantener la carga viral tan baja como sea posible. Esto mejora la calidad de vida y reduce las probabilidades de afecciones graves y de largo plazo entre las personas que viven con el virus.

Otras medidas que pueden tomarse para apoyar al sistema inmunitario involucran el tomar buenos cuidados de s铆 mismo(a), como:

• Comer sanamente y hacer ejercicio de forma habitual.
• Control del estr茅s
• Evitar las infecciones (lo cual puede incluir mantenerse alejados de personas que est谩n enfermas, practicar la seguridad en la alimentaci贸n, obtener ciertas vacunas, tomar antibi贸ticos y emplear las pr谩cticas m谩s seguras durante la actividad sexual, entre otras precauciones).
• Evitar el consumo de tabaco, alcohol y cualquier otro tipo de sustancias nocivas.