工口实验室

La quimioterapia (quimio) es el tratamiento con medicamentos anticancerosos (contra el c谩ncer) que se pueden inyectar por una vena o tomar por boca. Estos medicamentos pasan por el torrente sangu铆neo y llegan hasta casi todas las partes del cuerpo. A menudo, la quimioterapia se usa para tratar el c谩ncer colorrectal.

驴Cu谩ndo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia se puede usar en distintas ocasiones durante el tratamiento del c谩ncer colorrectal.

• La quimioterapia neoadyuvante se administra (a veces junto con radioterapia) antes de la cirug铆a para tratar de reducir el tama帽o del c谩ncer y as铆 extraerlo m谩s f谩cilmente. Este m茅todo se usa frecuentemente para tratar el c谩ncer de recto.
• La quimioterapia adyuvante se administra despu茅s de la cirug铆a. El objetivo es eliminar las c茅lulas cancerosas que podr铆an haber quedado durante la cirug铆a porque eran demasiado peque帽as como para notarlas, as铆 como las c茅lulas cancerosas que podr铆an haberse escapado del tumor principal o del del c谩ncer rectal (del recto) para quedarse en otras partes del cuerpo (pero son demasiado peque帽as como para verlas en los estudios por im谩genes). Esto ayuda a disminuir la probabilidad de que el c谩ncer regrese.
• En el caso del c谩ncer avanzado que se ha extendido a otros 贸rganos como el h铆gado, la quimioterapia puede servir para ayudar a encoger el tama帽o de los tumores y aliviar los problemas que est茅n causando. Aunque probablemente no cure el c谩ncer, el tratamiento ayuda a las personas a sentirse mejor y a vivir m谩s tiempo.

驴C贸mo se administra la quimioterapia?

Se puede dar quimioterapia de maneras distintas para tratar el c谩ncer colorrectal.

• Quimioterapia sist茅mica: Los medicamentos se introducen en la sangre por una vena, o se toman por la boca. Estos medicamentos entran al torrente sangu铆neo y llegan a casi todas las partes del cuerpo.
• Quimioterapia regional: Los medicamentos se introducen por una arteria que lleva a la parte del cuerpo donde est谩 el c谩ncer. Este m茅todo enfoca la quimioterapia en las c茅lulas cancerosas de esa parte. Adem谩s, reduce los efectos secundarios al limitar la cantidad de medicamentos que llega al resto del cuerpo. La infusi贸n arterial hep谩tica, o la quimio que se administra directamente en la arteria hep谩tica, es un ejemplo de quimioterapia regional que a veces se usa para tratar el c谩ncer que se ha diseminado (extendido) al h铆gado.

Por lo general, los medicamentos de quimio para el c谩ncer de colon o de recto se administran por unan vena (por v铆a intravenosa o IV), como una inyecci贸n que dura unos minutos o como una infusi贸n intravenosa durante m谩s tiempo. La quimioterapia se puede administrar en un consultorio m茅dico, en un centro de infusiones intravenosas o en un hospital.

A menudo, se requiere de una v铆a intravenosa ligeramente m谩s grande y resistente en el sistema venoso para administrar la quimioterapia. Este tipo de v铆as se conoce como cat茅ter venoso central (CVC) pero tambi茅n como dispositivo de acceso venoso central (CVAD) o l铆nea o v铆a central. Con ellas se administran directamente en la sangre medicamentos, productos sangu铆neos (hemoderivados), nutrientes o l铆quidos. Tambi茅n pueden servir para extraer sangre y analizarla. Existen muchos tipos diferentes de cat茅teres venosos centrales (CVC). Los m谩s comunes son la v铆a central tunelizada, los puertos o cat茅teres implantables (port) y las v铆as centrales de inserci贸n perif茅rica (o inducidas perif茅ricamente; PICC, por sus siglas en ingl茅s).

La quimioterapia se administra en ciclos, en los que se incluye un per铆odo de descanso para dar tiempo al paciente a recuperarse de los efectos secundarios de los medicamentos. Cada ciclo por lo general dura de 2 a 3 semanas. El plan var铆a en funci贸n de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer d铆a del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios d铆as consecutivos, o una vez a la semana. Luego, al final del ciclo, el plan de quimioterapia se repite para comenzar el ciclo siguiente.

La quimioterapia adyuvante o neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a 6 meses, seg煤n los medicamentos que se usen. La duraci贸n del tratamiento para el c谩ncer colorrectal avanzado depende de lo bien que surta efecto y de los efectos secundarios que aparezcan.

Medicamentos de quimioterapia usados en el tratamiento del c谩ncer colorrectal

Entre los medicamentos comunes empleados para el c谩ncer colorrectal se incluyen los siguientes:

• El 5-fluorouracilo (5-FU)
• La capecitabina (Xeloda) es una pastilla que se transforma en 5-FU cuando llega al tumor.
• El irinotec谩n (Camptosar)
• El oxaliplatino (Eloxatin)
• La trifluridina y el tipiracilo (Lonsurf), un par de medicamentos combinados en una pastilla

Casi siempre se usan combinaciones de 2 o 3 de estos medicamentos. A veces, los medicamentos de quimioterapia se administran junto con un medicamento de terapia dirigida.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se est谩n dividiendo r谩pidamente, raz贸n por la cual funcionan contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, tales como las de los fol铆culos y las del revestimiento de la boca y de los intestinos, tambi茅n se dividen r谩pidamente. La quimioterapia tambi茅n puede afectar a estas c茅lulas y causar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos que se administren, y del tiempo que se tomen. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son los siguientes:

• Ca铆da de pelo
• 脷lceras (llagas) en la boca
• P茅rdida del apetito y p茅rdida de peso
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Cambios en las u帽as
• Cambios en la piel

La quimioterapia tambi茅n puede afectar las c茅lulas productoras de sangre (sangu铆neas) de la m茅dula 贸sea, lo que puede causar estos problemas:

• Mayor probabilidad de infecciones (por el recuento bajo de gl贸bulos blancos)
• Moretones o sangrado que aparece f谩cilmente (debido al recuento bajo de plaquetas)
• Fatiga o cansancio (debido a que hay pocos gl贸bulos rojos y a otras razones)

Otros efectos secundarios posibles se deben a ciertos medicamentos. Pregunte al equipo de atenci贸n oncol贸gica (del c谩ncer) sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos espec铆ficos que le dan. Por ejemplo:

• El s铆ndrome de las manos y de los pies (eritrodisestesia palmoplantar) puede aparecer duante el tratamiento con la capecitabina o el 5-FU. Puede comenzar con un enrojecimiento de las manos y de los pies, y luego podr铆a progresar hasta que las palmas de las manos y las plantas de los pies duelan y est茅n muy sensibles. Si la afecci贸n empeora, puede que aparezcan ampollas o descamaci贸n en la piel que a veces causan llagas (煤lceras) dolorosas. Es importante avisar a su m茅dico de inmediato sobre cualquier s铆ntoma que aparezca temprano, tal como enrojecimiento o sensibilidad, para tomar las medidas necesarias y as铆 evitar que la afecci贸n empeore.
• La 苍别耻谤辞辫补迟铆补 (da帽o a los nervios) es un efecto secundario com煤n del oxaliplatino. Los s铆ntomas incluyen hormigueo, adormecimiento e incluso dolor en las manos y los pies. Tambi茅n puede ocasionar sensibilidad muy intensa (hipersensibilidad) al fr铆o en la garganta, en el es贸fago (el conducto que conecta la garganta con el est贸mago) y en las palmas de las manos. Esto puede causar dolor al tragar l铆quidos fr铆os o al sostener un vaso fr铆o. Si le van a dar oxaliplatino, consulte primero con su m茅dico sobre los efectos secundarios e inf贸rmele inmediatamente si nota entumecimiento y hormigueo o alg煤n otro efecto secundario.
• Las reacciones al茅rgicas o de hipersensibilidad pueden darse en algunas personas mientras reciben el medicamento oxaliplatino. Entre los s铆ntomas se puede incluir sarpullido de la piel, opresi贸n en el pecho y dificultad para respirar, dolor de espalda, o tambi茅n mareos, aturdimiento o debilidad. Aseg煤rese de informar de inmediato al personal de enfermer铆a si nota cualquiera de estos s铆ntomas mientras le dan la quimioterapia.
• La diarrea es un efecto secundario com煤n con muchos de estos medicamentos de quimioterapia, aunque puede ser peor con el irinotec谩n. Para prevenir la deshidrataci贸n, hay que tratarlo de inmediato (la primera vez que salgan heces l铆quidas o sueltas). A menudo, esto significa que se debe tomar un medicamento como la loperamida (Imodium) o incluso ingresar al hospital para recibir hidrataci贸n por v铆a intravenosa. Si le dan alg煤n medicamento para la quimioterapia que probablemente le cause diarrea, su m茅dico le dar谩 instrucciones sobre los medicamentos que debe tomar y la frecuencia con que debe tomarlos para controlar el problema.

La mayor铆a de estos efectos secundarios desaparece con el tiempo una vez que el tratamiento termina. Algunos efectos, como el entumecimiento de las manos y de los pies que aparece por el oxaliplatino, pueden durar mucho tiempo. Muchas veces hay m茅todos para aliviar los efectos secundarios. Por ejemplo, le pueden dar medicamentos para prevenir o aliviar las n谩useas y los v贸mitos, o se le puede indicar que se ponga trocitos o astillas de hielo en la boca mientras le ponen la quimioterapia para disminuir la probabilidad de que le salgan 煤lceras (llagas) en la boca.

No dude en hacer todas las preguntas que tenga sobre los efectos secundarios a su equipo de atenci贸n oncol贸gica. Tambi茅n informe de cualquier efecto secundario o cambio que note mientras le dan la quimioterapia para que se los puedan tratar de inmediato. Es posible que en algunos casos se deban bajar las dosis de los medicamentos de quimioterapia o que se deba retrasar o suspender el tratamiento para prevenir que los problemas empeoren.