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A medida que los investigadores han aprendido más sobre algunos de los cambios dentro de las células del cáncer de piel que fomentan su crecimiento, han desarrollado nuevos medicamentos que atacan estos cambios. Estos medicamentos atacan partes de las células cancerosas de la piel que las diferencian de las células de la piel sanas.

Estos medicamentos de terapia dirigida no funcionan como los medicamentos convencionales de quimioterapia (quimio). Pueden funcionar algunas veces cuando los medicamentos de quimioterapia no funcionan. Además, pueden causar otros efectos secundarios.

Al igual que la quimio y la inmunoterapia, los medicamentos dirigidos ingresan al torrente sanguíneo y alcanzan casi todas las zonas del cuerpo, así que algunas veces pueden servir para tratar el cáncer de piel cuando se propagó demasiado como para poder tratarlo con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radiación.

Los médicos todavía están estudiando la mejor manera de usar estos medicamentos para tratar los distintos tipos de cáncer de piel.

Inhibidores de la vía Hedgehog

Estos medicamentos dirigidos pueden usarse para tratar algunos casos avanzados o recurrentes de cáncer de piel de células basales (BCC). Algunos ejemplos son los siguientes:

• Vismodegib (Erivedge)
• Sonidegib (Odomzo)

Es muy poco común que el cáncer de piel de células basales (BCC, por sus siglas en inglés) alcance una etapa avanzada, pero si esto sucede, puede ser difícil de tratar. En la mayoría de los casos de BCC, las células tienen mutaciones (cambios) en los genes que son parte de una vía de señalización celular llamada Hedgehog. (Las vías de señalización celular son la forma en que una célula transmite instrucciones de una parte de la célula a otra, o a otras células). La vía Hedgehog es crucial en el desarrollo del embrión y del feto, y es importante en algunas células adultas, aunque puede estar muy activa en el cáncer de células basales, impulsando así su crecimiento. Estos medicamentos atacan una proteína en esta vía.

Estos medicamentos se toman generalmente una vez al día en forma de cápsula.

Cuando el BCC se ha propagado, ha vuelto a aparecer después de una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radioterapia, o no puede tratarse con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radiación, estos medicamentos dirigidos suelen servir para reducir el tamaño de los tumores o retardar su crecimiento.

Efectos secundarios de los inhibidores de la vía Hedgehog

Los efectos secundarios pueden incluir espasmos musculares, dolores en las articulaciones, caída del pelo, fatiga o cansancio, problemas con el sentido del gusto, poco apetito y pérdida de peso, náuseas y vómitos, comezón en la piel, diarrea y estreñimiento. Estos medicamentos también pueden ocasionar que las mujeres dejen de tener los periodos menstruales.

Debido a que la vía Hedgehog afecta el desarrollo del feto, las mujeres embarazadas o que podrían quedar embarazadas no deben tomar estos medicamentos. Se desconoce si estos medicamentos afectan al feto cuando lo toma la pareja masculina. Cualquier persona que esté tomando estos medicamentos debe utilizar un método anticonceptivo confiable durante el tratamiento y algún tiempo después.

Inhibidores de la EGFR

En el cáncer de piel de células escamosas (SCC), las células suelen tener un nivel demasiado alto de una proteína llamada EGFR en la superficie, lo que puede fomentar su crecimiento.

Se ha demostrado en estudios preliminares que los medicamentos que atacan la proteína EGFR, como el cetuximab (Erbitux), algunas veces reducen el tamaño del cáncer de piel de células escamosas (SCC, por sus siglas en inglés). Si bien hasta el momento la evidencia sobre su uso es limitada, podrían beneficiar a algunas personas a quienes otros tratamientos no les ayudan.

Algunos efectos secundarios de los inhibidores de la EGFR incluyen los siguientes:

• Problemas en la piel
• Diarrea
• Llagas en la boca
• Pérdida del apetito

Los problemas en la piel pueden incluir una erupción parecida al acné en el rostro y el pecho, lo que algunas veces puede causar infecciones en la piel.